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This months’ newsletter looks at the economic impact of COVID 19 on poor rural households. The articles and stories in this issue speak to the daily realities that the RWA members live through and experience.
 
In previous newsletters of the Southern Africa Rural Women’s Assembly, we have made the point that the COVID 19 pandemic has shown the deep inequalities and fault-lines across the globe, and it has particularly illustrated the poor and fragile health and social services, a near-complete lack of safety nets for the poor in Africa. The pandemic has triggered disproportionate risks for marginalised and vulnerable communities and has laid bare the structural inequalities built into our world. Ordinary citizens, especially women’s (and rural women’s) interests and needs as part of the economy were completely ignored as governments imposed their lockdown measures.
 
We have also previously stated that the pandemic in Southern Africa has been approached in an increasingly authoritarian, top-down manner.  Governments in the region have cracked down on dissent, activism and rights and increasingly securitised their enforcement of Covid-19 regulations.
 
The effects of the restrictions during the pandemic have had a major impact on women who now have challenges such as the additional burden of care coupled with a reduction in income for women in the informal sector, small scale farmers and those who depend on tourism.
 
Our members in Swaziland, Namibia and Lesotho reported that many rural women farmers were unable to sell their produce and lost earnings. In Lesotho, Covid-19 regulations failed to include informal traders and rural women farmers as essential goods and services providers leading to questions of whether rural women farmers and traders could continue to operate without violating regulations. In Namibia, the City Council of Windhoek initially closed all informal markets before re-opening some informal markets under strict conditions. In Zimbabwe, even as the government eased restrictions, it retained its ban on informal traders.  In towns such as Mutare, police confiscated and burnt tons of fresh produce at the province’s largest open-air fresh food market as part of enforcing lockdown measures.

The strict closing of borders will also have an impact on rural women operating as traders, especially informal ones throughout the region going to  South Africa to purchase goods. Informal cross-border trade is a significant feature of regional trade and international mobility in Southern Africa. Indeed, small-scale trade generates substantial income and employment in the region, allowing vulnerable populations to access goods and services that are key for their economic and social recovery-hence playing a critical role in poverty alleviation, food security and household livelihoods.

RWA members throughout the region are also pointing to the fact that many households are relying on loans from loan-sharks to sustain the production and households. The increased household debts mirror the growing debt burden of Africa. 

Lastly, the economic crisis triggered by C19, has seen many African countries, including relatively rich South Africa, run to the IMF for emergency loans which in turn will increase the existing debt burden to breaking point. A new African debt crisis, requiring debt cancellation is upon us. It will be crucial for the RWA to add its voice to the calls for debt cancellation as part of the restructuring of our economies in a post-COVID era.

RWA MALAWI

The economic crisis unleashed by the outbreak of Covid-19 is hurting economies regardless of income level. The negative impacts have not only affected major economies, but Malawi has also been affected as most of its raw materials, medical supplies and other end products are imported from other countries that have been on lockdown to contain the virus.

Malawi depends mostly on agriculture for its GDP and food security. The first Covid-19 cases were diagnosed in April which is a peak time of the agricultural season, where farmers were attending to their crops in the final stages of crop development and preparing for markets. This brought uncertainties to the market which resulted in low pricing of commodities. The current scenario has put farmers in an awkward situation as they don’t have enough capital for their farming businesses. 

“Due to uncertainty, traders and off-takers have been buying farm produce at lower prices than expected, forcing us as farmers to hold back our crops waiting for higher prices,” said Sara Kachedwa of Kabudula Traditional Authority in Lilongwe district.

Small traders have also been affected due to excessive pricing of bus services due to Covid-19 despite two consecutive downward fuel price adjustments. Bus fares increased by unreasonably high margins making it difficult for small business traders such as vegetable sellers and those who depend on mobile markets to transport goods from one place to another to conduct their business. Also, district councils have enforced the suspension of mobile markets which also negatively impacted the economy since those who sell at these markets have no income as these markets allow them to support their families accordingly and a suspension of these markets destroys income.

According to the Malawi 2020 Voluntary National Review

Report for Sustainable Development Goals available at https://malawi.un.org/en/52003-malawi-2020-voluntary-national-review-report-sustainable-development-goals, with the advent of the historic COVID-19 pandemic, Malawi is negatively affected in health and other social and economic aspects. With restrictions that aim at containing the spread of the virus through trade, there has been a shutdown of trade centres, stoppages of various transactions, closure of schools and downscaling of government institutions. 

This, in turn, has led to anxiety among the public, there has been a serious slow-down of economic activities and scanty provision of social services at national and lower levels. The report states that a study done by the national planning Commission has projected that with the current restrictions of peoples’ movements, trade and international cooperation Malawi will lose close to M5trillion (ie.US$6.7Billion) in the next 30 years, which means that if the trend worsens and lockdown continues, the loss may be worse and higher at the national level. 

Experts have urged the government of Malawi to focus on measures that stimulate production at sector or industry level and expenditure at the household level to cushion the impact of the Covid-19 pandemic. 

RWA ZIMBABWE

The number of confirmed COVID 19 cases continue to increase and as of 20 July 2020, Zimbabwe had 1 478 coronavirus cases with 25 deaths and 439 recoveries. COVID 19 related measures continue to constrain access to food and income for market dependant households, especially rural farmers. In mid-June, the informal sector re-opened on the condition that an operations register with local authorities and COVID 19 control measures are observed. National borders remain closed except for essential goods and services. Intercity, rural-urban transport services remain banned. 

The Zimbabwean Economic Crisis

• Zimbabwe continues to suffer from a worsening currency and economic crisis which is leading to a rise in protests, with some of them turning violent.
• The inflation rate recorded at 737.3% in June 2020. There is a continual increase in prices of goods and services. Inflation continues to further decrease households, purchasing power thereby increasing food insecurity prevalence. 
• The fuel price increased beginning of July to USD$1.28/Litre for petrol and USD$1.09/Litre for diesel and this has caused the continual increase of other goods and services.
• Most goods and services are now being charged in USD whereas most people are receiving their incomes in Zimbabwean Dollars. 
• Economic volatility and depreciating parallel market exchange rates are progressively constraining livelihoods and disposable incomes
• In late June the Government of Zimbabwe shifted from a fixed official foreign exchange system to a new auction system.
• Shortages of some basic food items (mainly maize meal, sugar and cooking oil) continue across most markets. Maize meal shortages are continuing because it is being subsidized by the government. The subsidized maize meal (sold at 70ZWL/10 kg) is not readily available due to shortages of grain supplies to millers. The situation is most critical in remote rural areas which hardly receive subsidized maize meal. 
• Incomes from crop and livestock sales for this time of the year are below average. Agricultural and non-agricultural labour opportunities are also below normal following the poor harvest due to the challenging macroeconomic context and COVID 19 related restrictions.
• Remittances both from abroad and domestically – mainly from urban to rural areas – are below average.
• Poor households, many of whom had limited to no harvest are having difficulty accessing market foods due to below-average incomes and atypically high food prices.
• Due to the lockdown, more people have lost their jobs and this means no income for their families, leaving most families without food.

Violence Against Women and Girls

• Most economic challenges that are being experienced in many households are leading to physical, emotional abuse on some women and children being chased from their homes
• The GBV cases have increased during this lockdown due to many reasons which include depleted incomes, loss of social comfort and forced cohabitation. According to the Director of Zimbabwe Gender Commission, there has been an unjustified increase in gender-based cases since the national lockdown; compared to the same period last year, there has been a 50% increase in GBV cases. Under normal circumstances, people can report cases such as domestic violence to their nearest police station but it is difficult to do so when they are locked down in the same house with their tormentors.

How Rural Women Are Affected by the Economic Crisis

• Rural women\’s capacity to grow food and keep livestock has been weakened due to the continual price increase of agricultural seeds and inputs leaving them at the mercy of those who have power over food distribution
• The capacity of women to identify alternative livelihood options to look after their families has been inhibited due to the lockdown that has limited women’s freedom of movement and ability to be involved in income-generating initiatives – evidenced by the negative effect of increased incidences of GBV in homes. Some of the rural women would do cross border trading as an alternative livelihood option but because national borders are closed, they cannot continue to do so. 
• Intercity, rural-urban transport services remain banned. Rural women farmers cannot access town markets where they usually supplied produce. This leaves them with an option of only selling to their local home markets where the prices are very low and also the demand is very low. This has caused a decrease in the income of rural women farmers.
• Women’s right to health is compromised, their ability to access vital reproductive health services from local health care centres has been compromised because of the rural-urban travel ban and also the unavailability of transport for the rural women to be able to access the health facilities.
• Pregnant women are not getting adequate antenatal care because of non-availability of public transport and a reluctance by poorly equipped health care workers to attend to any patients for fear of being exposed to Covid-19.

Success Stories

• RWA members continue to do their farming activities, producing and providing their local markets with agricultural produce thus feeding their communities. In Chiendambuya Makoni District and Ruzane Hwedza District, they are working in groups doing land preparations for conservation farming.
• The RWA members are continuing awareness of the COVID 19 pandemic as the cases continue to increase.

RWA eSWATINI

The impact of Covid-19 has globally delivered a blow on the economy, as millions of jobs were lost, businesses shut down and government bailouts were inadequate while also focusing mainly on big businesses as people bear the burden of increased food prices, and the psychological trauma and consequences of job losses.
Third world countries are triply disadvantaged when it comes to slowing economic growth and our eSwatini was no different from many third world countries when Covid-19 spread across the continent. Unemployment increased, leading to a rise in poverty.
The closure of the textile industry and later reopening with the bulk of workers still laid off deepened the challenge as this industry employs mainly women who now have to resort to other means to meet monthly bills like rent, food and other necessities.

As more people lost jobs adding to an already high unemployment rate of 26%, many families fell deeper into poverty. This has also led to instances of gender-based violence with fighting and abuse on the rise. Rural women who are dependant on selling handicrafts for an income have no one to sell to, as borders are closed. Also, cross border trade is not possible, making life more difficult by the day.

Having mentioned the closed borders, eSwatini is a country dependant on trade within the Southern African Customs Union (SACU). Border closures will further cripple the economy as the country already has a deteriorating fiscal situation where the fiscal deficit increased from 5% of GDP in 2017 to 7% in 2018 and accumulated domestic arrears @ 3% of GDP in 2016 to 10% of GDP in 2019. Additionally, the country suffering from a slow economic growth rate with the GDP sitting at 0.4%. These issues then will create an extreme imbalance as, before the effects of Covid-19, domestic arrears were standing at 3% of GDP in 2016 to 10% of GDP in 2019.
Even before the Covid-19 outbreak, there was a slow rate of foreign investment. The spread of the pandemic led to many foreign investors and workers returning to their home countries.

All of these frightening statistics in the country lead to high levels of inequality. The rich get richer while the poor become poorer as the current inflation rate stands at 58.9%. And the government does not do anything to stop the increase of food prices, instead, it supports capitalists at the expense of poor Swazis. And the face of poverty, as always, is women.

RWA MADAGASCAR

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Overall impact of the pandemic on the private sector

The overall impact of the pandemic on the private sector

As in many other countries, border closures and containment measures, including national and regional restrictions on movement and travel, have severely affected Madagascar\’s economy. The pandemic has led to a disruption in international trade, resulting in the depletion of stocks of raw materials, mainly from China, and a drop in demand. Processing industries are slowing down as they are running out of supplies and inputs. Others, such as the textile industries, have had to lay off their employees. 

Tourism, which accounts for 44,000 direct jobs and 300,000 indirect jobs, and which is also one of the top three providers of foreign exchange for Madagascar, is among the most affected sectors. Key export crops such as vanilla which is a major contributor to the national exports earnings, and for which the campaign has just begun, are also suffering.

According to the report of the National Institute of Statistics (INSTAT), catering, hotels and transport are the sectors that are most affected by job loss, with 61% of job losses in catering and hotels, and 38% in transport.

Impact on the informal sector

Such a picture shows to what extent Madagascar\’s economy has been affected since the beginning of the pandemic. However, although official statistics indicate a higher adverse impact on the formal sector compared to the informal sector, the reality appears to be different.

The informal sector is suffering just as much from the disruption caused by the pandemic. Indeed, containment measures allow, inter alia, markets to open in the morning only, whereas public transport has been suspended. Consequently, those working in the informal sector, mainly composed of small-scale women traders and street vendors have very few hours to try and sell their goods. Rural producers usually have to leave from their place before dawn, exposing themselves to insecurity, which is particularly dangerous for women.

Besides, most of the informal sector activities are considered as non-essential services and are therefore unauthorized during the lockdown.

Impact on the agricultural sector

The above-mentioned report from the National Institute of Statistics (INSTAT) stated that the agricultural sector is the least affected by the Covid-19 crisis. However, it appears that the health crisis has not spared farmers. Restrictions and containment measures have reduced farmers ‘capacity, mainly women, to sell their products, while the prices of the basic necessities they need have risen sharply, reducing their purchasing power. Moreover, as the economic crisis has affected almost the entire population, sales of agricultural products are no longer sufficiently profitable, since even demand in this sector has declined.

Although the Malagasy authorities have put in place safety nets to support the most vulnerable groups in the context of the current health crisis, rural women, who are among the most affected and exposed to the pandemic, are not among those beneficiaries.

The Marshall Plan meant to relaunch Madagascar’s economy as announced by the Government, mainly includes roads rehabilitation, new classrooms construction, new hospitals and administrative offices. The relating Amending Finance Act stipulates that the agricultural sector remains a priority for the State and should receive special support with a view to ensuring food security, but does not provide further details on how this will be done.

Farmers, especially rural women, are highly concerned about their future. Rural families are threatened by imminent food insecurity whereas to date, no specific strategy has been announced by the competent authorities.

Despite the glimmer of hope about the State\’s commitment to supporting the agricultural sector and because of the vagueness surrounding such commitment, rural women fear for their future because in most cases, Malagasy agricultural policies have so far targeted specific programmes and projects to provide immediate solutions to emergencies, and therefore cannot guarantee a long-term result. In addition, superficially \”gendered\” analyses, programmes and policies do not provide differentiated measures that can specifically address rural women’s problems, needs and rights, especially in this period of Covid-19 pandemic, the impacts of which go well beyond the health and economic crisis.

The debt issue

The issue of debt is an important economic problem in the context of the pandemic. Financial support equivalent to about $165.99 million has been provided by the IMF to help Madagascar meet its urgent needs, but the terms of this assistance are not specified. In general, when financial institutions grant aid, it is often accompanied by conditionalities, but, due to the total lack of transparency in this regard, one cannot say whether this aid will actually help the country\’s economy to recover or, on the contrary, whether it will lead to further indebtedness.

On the other hand, the country needs as many of its resources as possible to deal with the pandemic – whether through health, social or economic recovery measures – yet a large part of these resources is being absorbed by debt servicing. The African Union is calling for the cancellation of the debt of its member countries, as this is a vital issue.

RWA LESOTHO

Lesotho faces an impending economic crisis of staggering dimensions. The fragile rural base, which accommodates (but does not support) the bulk of the population, continues to deteriorate, and agricultural production remains low and unstable. As a result, rural poverty is on the increase. Lesotho is a landlocked country with a population of 2 million. The economy of Lesotho is based on agriculture, livestock farming, manufacturing, and mining and depends heavily on inflows of workers remittances and receipts from the Southern African Customs Union (SACU). The majority of households subsist on farming.

Almost 50% of the population earns income through informal crop cultivation or animal husbandry with nearly two-thirds of the country’s income coming from the agricultural sector. About 70% of the population lives in rural areas and works in agriculture. Although Lesotho produces less than 20% of the nation’s demand for food. Lesotho imports 85% of the food consumed from South Africa including most agricultural inputs. During this period of Covid-19, there was a delay in availability of agricultural inputs especially seeds and fertilizers for winter crop season which was caused by the closing of borders between Lesotho and South Africa, this led to late winter cropping and many households were left with nothing to put on the table. This is contributing to the growing food security in the country and our Prime Minister in his speech warned that something needs to be done as South Africa is running out of food in their reserves and might be forced to stop exporting food.
Nearly 900 000 Basotho are in dire poverty because of the Coronavirus pandemic, the United Nations has said in a report. In 2019, the food-insecure population was estimated at 433,410 in rural areas and 74,715 in urban areas – numbers which are increasing rapidly during this period. This is due to the number of migrant labours returning from South Africa, the decline in agricultural labour opportunities and the loss of remittance following the lockdown. And through the loss of textile exports and jobs in the sector.

Lesotho like any other country in the region has experienced food price increases in a way that has shocked its vulnerable population, now the price of 12.5kg maize meal bag which is our staple food is sold at M85,00 to M100,00, bread is said to have become luxury as many households cannot afford to buy flour. One of our members Mrs Mampho when asked how this economic crisis has affected her explained that she used to make a living from producing spinach which she sold to street vendors and now because of this pandemic she could not sell because street vendors were not allowed to sell and she had to use it for her family and gave some to her friends and she is left with nothing. She said another way she used to put on the table was through making traditional beer and selling to the locals now she cannot afford to brew it as the prices of the ingredients have gone up.

A recent survey found that 86% of women in Lesotho have experienced GBV in their lifetime. Only 26% of GBV victims report the abuse to the police. When reporting takes place, only a few cases are treated as a criminal offence as mediation between the victim and perpetrator is an often-used strategy by the police. This was shown in an article by gender in German development. More cases of gender-based violence have been reported and police spokesperson has said on the radio that they have seen a big increase in the number of reported cases during this period of lockdown because of Covid-19.

Schools are still closed because of the increasing spread of the Covid-19 in the country. This means children are at home left to do nothing as they cannot afford to pay school fees and use the internet for their studies – one can say the academic year is cancelled.

RWA NAMIBIA

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Namibia\’s economy has a modern market sector, which produces most of the country’s wealth, and a traditional subsistence sector. Although the majority of the population engages in subsistence agriculture and herding, Namibia has more than 200,000 skilled workers and a considerable number of well-trained professionals.

The prevalence of Covid -19 has intensified numerous challenges for Namibians trying to earn a decent living and has exacerbated the vulnerability of key economic sectors, small and medium enterprises well as the informal economy.

The Covid-19 era has also introduced great opportunities. The alarmingly high structural unemployment in Namibia, especially among our youth demands bold and targeted solutions. A new approach to employment creation is required, starting with both employment -centred planning, investments and budgeting coupled with a dedicated structure to coordinate employment creation across ministries the private sector and public enterprises and support for sustainable enterprises.

Covid-19: Public service wage bill needs serious attention           

The Namibian economy is expected to implode further as all sectors take a blow from the Covid-19 pandemic, and fears have surfaced over the future jobs of civil servants. The pandemic and lockdowns have further put a burden on the already cash-strapped government which is already limping with a huge wage bill which takes up 50% of state funds. But as the private sector drop the knife on hundreds of workers who are being retrenched, will government afford to keep on paying civil servants if the crisis is to drag on?

“It’s expected that the Covid-19 itself would eventually start to scale down in terms of the spreading of the disease and we would see the economy going back to normality. That would mean that we will not have to experience prolonged periods where we are saying people are not coming to work, it is uncertain when the pandemic scourge will end.

Impact of COVID19 on rural women in Namibia

As Covid -19 continues its disruption, the livelihood of many entrepreneurs and small business owners has been threatened. Rural community small business owners are not sure of whether they can continue business operations. All this has had a great impact on rural women in several different ways:

• Border closure: no more tourists are coming, thus leaving these women without any source of income. 
• Women whose survival is dependent on cross border business are have had to close their operations temporarily and there is nothing to earn.
• Most rural women are always involved in some form of small informal businesses in the localities like selling kapana/cooked food, however, all this had to stop thus reducing daily household income
• The roaming around of people and movement is the main thing that keeps their business moving, now, because of Covid-19, customers are afraid of buying their products – especially fresh produce.
• Women involved in crop farming found themselves helpless as by March most crops were ready for harvesting hence farmers could not hire casual labour to assist with the harvesting and there was no market to sell the fresh produce so some crops could only rot in the fields thus loss of the much-needed income.
• Some rural women in Erongo and Kunene regions are involved in craft making and selling due to border closure no more tourists are coming thus leaving these women without any source of income.
• Product prices increase every day in the rural areas, thus daily needs products will later be difficult to get in some rural communities.

The above reports from the members of the Rural Women\’s Association of Southern Africa pain a bleak picture. If Southern African governments do nothing to protect and bolster rural economies, rural areas will remain vulnerable for decades to come. The gap in GDP per capita, productivity levels and service delivery between rural areas and cities was already wide before the start of the Covid-19 pandemic – if left unchecked, the gap could become insurmountable.

When developing responses to disruptive events such as the Covid-19 pandemic, governments should make rural communities partners in contributing to solutions addressing the consequences of the pandemic. The resilience of these communities can be strengthened by accessing their generational knowledge of governance and sustainable agriculture. Governments need to start designing policies and programs that cater to the specific needs of rural communities and, in particular, rural women and acknowledge the importance of their unique perspectives and experience. In terms of region-specific development of rural regions, governments should promote the process of local data collection and work to strengthen local economies by ensuring rural farmers and traders have access to secure supply chains, solid infrastructure, reliable markets and ongoing trade support. 

We cannot continue biting the hands that feed us. Rural economies and especially, rural women, deserve more.

Portuguese version of the newsletter to follow.*

As consequências económicas da pandemia de Covid-19
O boletim informativo deste mês analisa o impacto económico da COVID 19 nas famílias rurais pobres. Os artigos e histórias desta edição falam da realidade diária que os membros da RWA vivem e vivenciam.
Em boletins informativos anteriores da Assembleia das Mulheres Rurais da África Austral, afirmamos que a pandemia COVID 19 mostrou as profundas desigualdades e falhas em todo o mundo, e ilustrou particularmente os pobres e frágeis serviços sociais e de saúde, uma quase completa falta de redes de segurança. A pandemia desencadeou riscos desproporcionais para comunidades marginalizadas e vulneráveis ​​e revelou as desigualdades estruturais construídas no nosso mundo. Os cidadãos comuns, especialmente os interesses e necessidades das mulheres (e das mulheres rurais) como parte da economia, foram completamente ignorados quando os governos impuseram suas medidas de confinamento.
Também afirmamos anteriormente que a pandemia na África Austral tem sido abordada de maneira cada vez mais autoritária, de cima para baixo. Os governos da região reprimiram a dissidência, o ativismo e os direitos e cada vez mais securitizaram a aplicação dos regulamentos da Covid-19.
Os efeitos das restrições durante a pandemia tiveram um grande impacto nas mulheres, que agora enfrentam desafios como a carga adicional de cuidados juntamente com uma redução na renda das mulheres no setor informal, pequenos agricultores e aqueles que dependem do turismo.
Nossos membros na Suazilândia, Namíbia e Lesotho relataram que muitas mulheres agricultoras rurais não conseguiram vender seus produtos e perderam seus rendimentos. No Lesotho, os regulamentos da Covid-19 não incluíram os comerciantes informais e as agricultoras rurais como fornecedores de bens e serviços essenciais, o que levou a questionar se as agricultoras e comerciantes rurais poderiam continuar a operar sem violar os regulamentos. Na Namíbia, o Conselho Municipal de Windhoek fechou inicialmente todos os mercados informais antes de reabrir alguns mercados informais sob condições estritas. No Zimbábue, mesmo com a redução das restrições, o governo manteve a proibição aos comerciantes informais. Em cidades como Mutare, a polícia confiscou e queimou toneladas de produtos frescos no maior mercado de alimentos frescos ao ar livre da província como parte da aplicação de medidas de lockdown.
O encerramento estrito das fronteiras também terá um impacto sobre as mulheres rurais que operam como comerciantes, especialmente as informais em toda a região que vão à África do Sul para comprar mercadorias. O comércio transfronteiriço informal é uma característica significativa do comércio regional e da mobilidade internacional na África Austral. Na verdade, o comércio de pequena escala gera renda e empregos substanciais na região, permitindo que as populações vulneráveis ​​tenham acesso a bens e serviços essenciais para sua recuperação econômica e social – desempenhando, portanto, um papel crítico no alívio da pobreza, segurança alimentar e sustento familiar.
Os membros da RWA em toda a região também estão apontando para o fato de que muitas famílias estão contando com empréstimos de agiotas para sustentar a produção e as famílias. O aumento das dívidas das famílias reflete o crescente peso da dívida da África.
Por último, a crise económica desencadeada pelo C19 fez com que muitos países africanos, incluindo a relativamente rica África do Sul, recorressem ao FMI para empréstimos de emergência que, por sua vez, aumentariam o peso da dívida existente ao ponto de ruptura. Uma nova crise da dívida africana, exigindo o cancelamento da dívida, está sobre nós. Será crucial para o RWA somar sua voz aos apelos para o cancelamento da dívida como parte da reestruturação de nossas economias em uma era pós-COVID.
A pandemia de Covid-19 teve impactos globais generalizados que se estendem muito além da esfera da saúde. Mesmo antes de África ser vítima da disseminação mundial da pandemia, os pesquisadores estimaram que cerca de metade da população (aproximadamente 650 – 670 milhões de pessoas) já enfrentava insegurança alimentar e de renda no continente. A situação está se a tornar cada vez mais desesperadora para as comunidades rurais que dependem do turismo e do comércio agrícola para a sua subsistência. E as mais vulneráveis, como sempre, são as mulheres rurais.
Neste mês, as mulheres da Associação de Mulheres Rurais da África Austral relatam os impactos económicos da pandemia da Covid-19 e como esta está a afetar as economias, as rendas e meios de subsistência rurais.

RWA MALAWI- Assembleia das Mulheres Rurais do Malawi
A crise económica desencadeada pelo surto da Covid-19 está a afetar as economias, independentemente do nível de renda. Os impactos negativos não afetaram apenas as principais economias, mas o Malawi também foi afetado, já que a maioria de suas matérias-primas, suprimentos médicos e outros produtos finais são importados de outros países que estão isolados para conter o vírus.
O Malawi depende principalmente da agricultura para o seu PIB e segurança alimentar. Os primeiros casos de Covid-19 foram diagnosticados em Abril, que é o período de pico da época agrícola, onde os agricultores tinham as suas culturas nos estágios finais do desenvolvimento e se preparando para os mercados.
Isso trouxe incertezas ao mercado, o que resultou em baixos preços de bens. O cenário atual colocou os agricultores numa situação embaraçosa, pois eles não têm capital suficiente para os seus negócios agrícolas.
\”Devido à incerteza, comerciantes e compradores adquirem produtos agrícolas a preços mais baixos do que o esperado, forçando-nos a reter nossas colheitas à espera de preços mais altos\”, disse Sara Kachedwa, da Kabudula Traditional Authority, no distrito de Lilongwe.
Os pequenos comerciantes também foram afetados devido ao preço excessivo dos serviços de transporte causado pela Covid-19, apesar de dois ajustes consecutivos nos preços dos combustíveis. As tarifas de transporte aumentaram em margens excessivamente altas, dificultando que pequenos comerciantes, como vendedores de vegetais e aqueles que dependem de mercados móveis, transportem mercadorias de um lugar para outro para conduzir seus negócios.
Além disso, os conselhos distritais reforçaram a suspensão dos mercados móveis, o que também impactou negativamente a economia, uma vez que os que vendem nesses mercados não têm renda, pois esses mercados lhes permitem sustentar suas famílias adequadamente e a suspensão desses mercados elimina a renda.

De acordo com a Revisão Nacional Voluntária do Malawi 2020
Relatório para Metas de Desenvolvimento Sustentável disponível em https://malawi.un.org/en/52003-malawi-2020-voluntary-national-review-report-sustainable-development-goals , com o advento da pandemia histórica da COVID-19, o Malawi é afetado negativamente na saúde e em outros aspectos sociais e económicos. Com restrições que visam conter a propagação do vírus através do comércio, houve o encerramento de centros comerciais, paralisações de várias transações, encerramento de escolas e redução de escala a nível das instituições governamentais.
Isso, por sua vez, levou à ansiedade do público, houve um sério abrandamento das atividades económicas e escassa provisão de serviços sociais aos níveis nacional e local. O relatório afirma que um estudo realizado pela Comissão de Planificação Nacional projetou que, com as atuais restrições dos movimentos populares, o comércio e a cooperação internacional do Malawi perderão perto de M5 trilhões (ou seja, US $ 6,7 bilhões) nos próximos 30 anos, o que significa que se a tendência piorar e o bloqueio continuar, a perda poderá ser pior e maior no nível nacional.
Especialistas pediram ao governo do Malawi que se concentre nas medidas que estimulam a produção no setor e os gastos no nível doméstico para atenuar o impacto da pandemia da Covid-19.

RWA ZIMBABWE- Assembleia das Mulheres Rurais do Zimbabwe
O número de casos confirmados de COVID-19 continua a aumentar e, até o dia 20 de julho de 2020, o Zimbabwe tinha 1 478 casos de coronavírus com 25 mortes e 439 recuperações. As medidas relacionadas ao COVID 19 continuam a restringir o acesso a alimentos e renda para famílias dependentes do mercado, especialmente agricultores rurais. Em meados de junho, o setor informal reabriu com a condição de que um registo de operações com autoridades locais e medidas de controle da COVID 19 fossem observadas. As fronteiras nacionais permanecem fechadas, exceto para bens e serviços essenciais. Os serviços interurbanos de transporte rural-urbano continuam proibidos.

A crise económica do Zimbabwe
• O Zimbabwe continua a sofrer com o agravamento da moeda e da crise económica, o que está a levar a um aumento de protestos, com alguns deles se tornando violentos.
• A taxa de inflação registou 737,3% em junho de 2020. Há um aumento contínuo nos preços de bens e serviços. A inflação continua a diminuir ainda mais o poder de compra das famílias, aumentando assim a prevalência de insegurança alimentar.
• O preço do combustível aumentou no início de julho para US $ 1,28 / litro para gasolina e US $ 1,09 / litro para diesel, o que causou o aumento contínuo de outros bens e serviços.
• A maioria dos bens e serviços agora é cobrada em dólares americanos, enquanto a maioria das pessoas recebe suas receitas em dólares do Zimbabwe.
• A volatilidade económica e a depreciação das taxas de câmbio paralelas do mercado estão a restringir progressivamente os meios de subsistência e a renda disponível.
• No final de junho, o governo do Zimbabwe passou de um sistema oficial de câmbio fixo para um novo sistema de leilão.
• A escassez de alguns itens alimentares básicos (principalmente farinha de milho, açúcar e óleo de cozinha) continua na maioria dos mercados. A escassez de farinha de milho continua porque está a ser subsidiada pelo governo. A farinha de milho subsidiada (vendida a 70ZWL / 10 kg) não está prontamente disponível devido à escassez de suprimentos de grãos para os moleiros. A situação é mais crítica em áreas rurais remotas que dificilmente recebem farinha de milho subsidiada.
• Os rendimentos das vendas de colheitas e animais para esta época do ano estão abaixo da média. As oportunidades de trabalho agrícola e não agrícola também estão abaixo do normal após a baixa colheita devido ao contexto macroeconómico desafiador e às restrições relacionadas ao COVID 19.
• As remessas do exterior e do país – principalmente das áreas urbanas para as rurais – estão abaixo da média.
• Famílias pobres, muitas das quais limitadas a nenhuma colheita, estão tendo dificuldade em aceder aos alimentos do mercado devido à renda abaixo da média e preços atipicamente altos dos alimentos.
• Devido ao confinamento, mais pessoas perderam seus empregos e isso significa falta de renda para suas famílias, deixando a maioria das famílias sem comida.

Violência contra mulheres e raparigas
• A maioria dos desafios económicos que estão sendo vivenciados em muitos lares está a levar ao abuso físico e emocional de algumas mulheres e crianças, que são perseguidas em suas casas.
• Os casos de Violência Baseada no Género (VBG) aumentaram durante esse confinamento devido a muitas razões que incluem renda reduzida, perda de conforto social e coabitação forçada. Segundo o diretor da Comissão de Género do Zimbabwe, houve um aumento injustificado de casos baseados no género desde o bloqueio nacional; comparado ao mesmo período do ano passado, houve um aumento de 50% nos casos de VBG. Em circunstâncias normais, as pessoas podem denunciar casos como violência doméstica ao posto policial mais próxima, mas é difícil fazê-lo quando estão trancados na mesma casa com seus algozes.

Como as mulheres rurais são afetadas pela crise económica
• A capacidade das mulheres rurais de cultivar alimentos e manter o gado foi enfraquecida devido ao aumento contínuo dos preços de sementes e insumos agrícolas, deixando-os à mercê daqueles que têm poder sobre a distribuição de alimentos
• A capacidade das mulheres de identificar opções alternativas de subsistência para cuidar de suas famílias foi inibida devido ao bloqueio que limitou a liberdade de movimento das mulheres e a capacidade de se envolver em iniciativas de geração de renda – evidenciadas pelo efeito negativo do aumento da incidência de GBV nos lares. Algumas mulheres rurais fazem o comércio transfronteiriço como uma opção alternativa de subsistência, mas como as fronteiras nacionais estão fechadas, elas não podem continuar a fazê-lo.
• Os serviços interurbanos de transporte rural-urbano permanecem proibidos. As agricultoras rurais não podem aceder aos mercados das cidades onde costumavam fornecer produtos. Isso as deixa com a opção de vender apenas para seus mercados locais, onde os preços são muito baixos e também a demanda é muito baixa. Isso causou uma diminuição na renda das mulheres rurais.
• O direito das mulheres à saúde está comprometido, sua capacidade de aceder a serviços vitais de saúde reprodutiva dos centros de saúde locais foi comprometida devido à proibição de viagens entre áreas rurais e urbanas e também à indisponibilidade de transporte para que as mulheres rurais possam aceder os serviços de saúde.
• As mulheres grávidas não estão a receber atendimento pré-natal adequado devido à falta de transporte público e à relutância dos profissionais de saúde mal equipados em atender qualquer paciente por medo de serem expostos ao Covid-19.

Histórias de sucesso
Os membros da RWA continuam a realizar suas atividades agrícolas, produzindo e fornecendo aos mercados locais com produtos agrícolas, alimentando assim suas comunidades. No distrito de Chiendambuya Makoni e no distrito de Ruzane Hwedza, elas trabalham em grupos no preparo da terra para a agricultura de conservação.
Os membros da RWA continuam a conscientizar-se da pandemia do COVID 19 à medida que os casos continuam a aumentar.

RWA eSWATINI
O impacto do Covid-19 globalmente causou um golpe na economia, pois milhões de empregos foram perdidos, as empresas fecharam e os resgates do governo eram inadequados, ao mesmo tempo em que se concentra principalmente nos grandes negócios, pois as pessoas carregam o fardo do aumento dos preços dos alimentos e os fatores psicológicos, trauma e consequências de perdas de emprego.
Os países do terceiro mundo estão em desvantagem tripla quando se trata de desacelerar o crescimento económico e com eSwatini não foi diferente de muitos países do terceiro mundo quando o Covid-19 se espalhou pelo continente. O desemprego aumentou, levando ao aumento da pobreza.
O encerramento da indústria têxtil e a reabertura posterior com a maior parte dos trabalhadores ainda demitidos aprofundaram o desafio, já que essa indústria emprega principalmente mulheres que agora precisam recorrer a outros meios para atender às contas mensais, como aluguel, alimentação e outras necessidades.
À medida que mais pessoas perdiam empregos, aumentando a uma taxa de desemprego já alta de 26%, muitas famílias caíam mais na pobreza. Isso também levou a casos de violência de género, com conflitos e abusos em ascensão. As mulheres rurais que dependem da venda de artesanato para obter uma renda não têm com quem vender, pois as fronteiras estão fechadas. Além disso, o comércio transfronteiriço não é possível, tornando a vida mais difícil a cada dia.
Tendo mencionado as fronteiras fechadas, eSwatini é um país dependente do comércio dentro da União Aduaneira da África Austral (SACU). O encerramento de fronteiras prejudicará ainda mais a economia, pois o país já tem uma situação fiscal em deterioração, onde o déficit fiscal aumentou de 5% do PIB em 2017 para 7% em 2018 e acumulou atrasos ​​domésticos de 3% do PIB em 2016 para 10% do PIB em 2019. Além disso, o país sofre com uma lenta taxa de crescimento econômico com o PIB em 0,4%. Essas questões criarão um desequilíbrio extremo, pois, antes dos efeitos do Covid-19, os atrasados ​​domésticos eram de 3% do PIB em 2016 a 10% do PIB em 2019.
Mesmo antes do surto de Covid-19, havia uma taxa lenta de investimento estrangeiro. A disseminação da pandemia levou muitos investidores e trabalhadores estrangeiros a retornar aos seus países de origem.
Todas essas estatísticas assustadoras no país levam a altos níveis de desigualdade. Os ricos ficam mais ricos enquanto os pobres se tornam mais pobres, com a taxa de inflação atual em 58,9%. E o governo não faz nada para impedir o aumento dos preços dos alimentos; em vez disso, apoia os capitalistas às custas dos pobres suazis. E a face da pobreza, como sempre, são as mulheres.

RWA MADAGASCAR
Impacto geral da pandemia no setor privado
O impacto geral da pandemia no setor privado
Como em muitos outros países, o encerramento de fronteiras e medidas de contenção, incluindo restrições nacionais e regionais a movimentos e viagens, afetaram severamente a economia de Madagáscar. A pandemia levou a uma interrupção no comércio internacional, resultando no esgotamento dos estoques de matérias-primas, principalmente da China, e uma queda na demanda. As indústrias de processamento estão a desacelerar, pois estão a ficar sem suprimentos e insumos. Outros, como as indústrias têxteis, tiveram de demitir seus funcionários.
O turismo, responsável por 44.000 empregos diretos e 300.000 indiretos, e também um dos três principais fornecedores de divisas para Madagascar, está entre os setores mais afetados. As principais culturas de exportação, como a baunilha, que é um dos principais contribuintes para os ganhos das exportações nacionais e para as quais a campanha acaba de começar, também foram severamente afetadas .
Segundo o relatório do Instituto Nacional de Estatística (INSTAT), a restauração, a hotelaria e os transportes são os setores mais afetados pela perda de emprego, com 61% da perda de emprego em restauração e hotelaria e 38% no transporte.
Impacto no setor informal
Esta imagem mostra até que ponto a economia de Madagáscar foi afetada desde o início da pandemia. No entanto, embora as estatísticas oficiais indiquem um maior impacto adverso no setor formal em comparação com o setor informal, a realidade parece ser diferente.
O setor informal sofre tanto com as perturbações causadas pela pandemia. De fato, as medidas de contenção permitem, entre outros, que os mercados abram apenas pela manhã, enquanto o transporte público foi suspenso. Consequentemente, aqueles que trabalham no setor informal, composto principalmente por mulheres comerciantes de pequena escala e vendedores ambulantes, têm muito poucas horas para tentar vender seus produtos. Os produtores rurais geralmente precisam sair de suas casas antes do amanhecer, expondo-se à insegurança, o que é particularmente perigoso para as mulheres.
Além disso, a maioria das atividades do setor informal são consideradas serviços não essenciais e, portanto, não são autorizadas durante o bloqueio (lockdown).

Impacto no setor agrícola
O relatório acima mencionado do Instituto Nacional de Estatística (INSTAT) afirmou que o setor agrícola é o menos afetado pela crise do Covid-19. No entanto, parece que a crise da saúde não poupou os agricultores. Restrições e medidas de contenção reduziram a capacidade dos agricultores, principalmente mulheres, de vender seus produtos, enquanto os preços das necessidades básicas que elas têm aumentaram acentuadamente, reduzindo seu poder de compra. Além disso, como a crise económica afetou quase toda a população, as vendas de produtos agrícolas não são mais suficientemente lucrativas, uma vez que até a demanda nesse setor diminuiu.
Embora as autoridades malgaxes tenham criado redes de segurança para apoiar os grupos mais vulneráveis ​​no contexto da atual crise de saúde, as mulheres rurais, que estão entre as mais afetadas e expostas à pandemia, não estão entre as beneficiárias.
O Plano Marshall pretendia relançar a economia de Madagáscar, conforme anunciado pelo governo, inclui principalmente reabilitação de estradas, construção de novas salas de aula, novos hospitais e escritórios administrativos. A correspondente Lei de Emenda Financeira estipula que o setor agrícola continua sendo uma prioridade para o Estado e deve receber apoio especial com vista a garantir a segurança alimentar, mas não fornece mais detalhes sobre como isso será feito.
Os agricultores, especialmente as mulheres rurais, estão altamente preocupados com o seu futuro. As famílias rurais estão ameaçadas pela insegurança alimentar iminente, enquanto até o momento nenhuma estratégia específica foi anunciada pelas autoridades competentes.
Apesar do vislumbre de esperança sobre o compromisso do Estado em apoiar o setor agrícola e por causa da imprecisão em torno desse compromisso, as mulheres rurais temem pelo futuro porque, na maioria dos casos, as políticas agrícolas malgaxes têm até agora como alvo programas e projetos específicos para fornecer soluções imediatas para emergências e, portanto, não pode garantir um resultado a longo prazo. Além disso, análises, programas e políticas superficialmente “de género” não fornecem medidas diferenciadas que podem abordar especificamente os problemas, necessidades e direitos das mulheres rurais, especialmente neste período de pandemia de Covid-19, cujos impactos vão muito além da saúde e da crise na economia.

A questão da dívida
A questão da dívida é um importante problema económico no contexto da pandemia. Um apoio financeiro equivalente a cerca de US $ 165,99 milhões foi fornecido pelo Fundo Monetário Internacional (FMI) para ajudar Madagáscar a atender suas necessidades urgentes, mas os termos dessa assistência não estão especificados. Em geral, quando as instituições financeiras concedem auxílio, geralmente são acompanhadas de condicionalidades, mas, devido à total falta de transparência a esse respeito, não se pode dizer se esse auxílio realmente ajudará a economia do país a se recuperar ou, pelo contrário, se levará a um endividamento adicional.
Por outro lado, o país precisa de tantos recursos quanto possível para lidar com a pandemia – seja por meio de medidas de saúde, recuperação social ou económica -, mas grande parte desses recursos está sendo absorvida pelo serviço da dívida. A União Africana está a pedir o cancelamento da dívida de seus países membros, pois esta é uma questão vital.

RWA LESOTHO
O Lesotho enfrenta uma crise económica iminente e de dimensões surpreendentes. A frágil base rural, que acomoda (mas não sustenta) o grosso da população, continua a se deteriorar e a produção agrícola permanece baixa e instável. Como resultado, a pobreza rural está a aumentar. O Lesotho é um país sem litoral com uma população de 2 milhões. A economia do Lesotho é baseada na agricultura, pecuária, manufatura e mineração e depende fortemente dos fluxos de entrada de remessas de trabalhadores e receitas da União Aduaneira da África Austral (SACU). A maioria das famílias subsiste da agricultura.
Quase 50% da população obtém renda por meio do cultivo informal ou da pecuária, com quase dois terços da renda do país proveniente do setor agrícola. Cerca de 70% da população vive em áreas rurais e trabalha na agricultura embora Lesotho produza menos de 20% da demanda de alimentos do país. O Lesotho importa 85% dos alimentos consumidos da África do Sul, incluindo a maioria dos insumos agrícolas. Durante este período de Covid-19, houve um atraso na disponibilidade de insumos agrícolas, especialmente sementes e fertilizantes para a safra de inverno, que foi causado pelo encerramento das fronteiras entre o Lesotho e a África do Sul, o que levou ao cultivo de inverno tardio e muitas famílias foram deixadas sem nada para colocar na mesa. Isso contribui para o aumento da segurança alimentar no país e o primeiro-ministro em seu discurso alertou que algo precisa ser feito, pois a África do Sul está ficando sem alimentos em suas reservas e pode ser forçada a parar de exportar alimentos.
Quase 900.000 Basotho estão em extrema pobreza por causa da pandemia do Coronavirus, afirmou a Organização das Nações Unidas num relatório. Em 2019, a população com insegurança alimentar foi estimada em 433.410 nas áreas rurais e 74.715 nas áreas urbanas – números que aumentam rapidamente durante este período. Isso se deve ao número de trabalhadores migrantes que retornam da África do Sul, ao declínio nas oportunidades de trabalho agrícola e à perda de remessas após o lockdown e pela perda de exportações têxteis e empregos no setor.
O Lesotho, como qualquer outro país da região, experimentou aumentos nos preços dos alimentos que chocou a sua população vulnerável, agora o preço do saco de farinha de milho de 12,5 kg, que é alimento básico, é vendido por M85,00 a M100,00, o pão é dito ter se tornado um luxo, pois muitas famílias não têm dinheiro para comprar farinha. Um dos nossos membros, a Sra. Mampho, quando questionada sobre como esta crise económica a afetou, explicou que ela costumava viver da produção de espinafre que vendia para vendedores ambulantes e agora, devido a esta pandemia, ela não podia vender porque os vendedores ambulantes não tinham permissão para vender e ela teve que usar para sua família, deu um pouco para seus amigos e ela ficou sem nada. Ela disse que outra maneira que costumava colocar alimento na mesa era fazendo cerveja tradicional e vendendo para os habitantes locais, agora que ela não pode se dar ao luxo de prepará-la porque os preços dos ingredientes subiram.
Uma pesquisa recente descobriu que 86% das mulheres no Lesotho sofreram Violência Baseada em Género ao longo da vida. Apenas 26% das vítimas de Violência Baseada em Género denunciam o abuso à polícia. Quando ocorre a denúncia, apenas alguns casos são tratados como crime, pois a mediação entre a vítima e o agressor é uma estratégia frequentemente feita pela polícia. Isso foi mostrado num artigo alemão de Género no desenvolvimento. Mais casos de violência de Género foram relatados e o porta-voz da polícia disse na rádio que eles viram um grande aumento no número de casos relatados durante este período de confinamento por causa do Covid-19.

RWA NAMIBIA
A economia da Namíbia tem um setor de mercado moderno, que produz a maior parte da riqueza do país, e um setor de subsistência tradicional. Embora a maioria da população se dedique à agricultura de subsistência e pastoreio, a Namíbia tem mais de 200.000 trabalhadores qualificados e um número considerável de profissionais bem treinados.
A prevalência de Covid -19 intensificou numerosos desafios para os cidadãos que tentam ganhar uma vida decente e exacerbou a vulnerabilidade de setores económicos importantes, pequenas e médias empresas, bem como da economia informal.
A era Covid-19 também trouxe grandes oportunidades. O desemprego estrutural alarmante na Namíbia, especialmente entre os nossos jovens, exige soluções ousadas e direcionadas. É necessária uma nova abordagem para a criação de empregos, começando com o planejamento, investimentos e orçamentos centrados no emprego, juntamente com uma estrutura dedicada para coordenar a criação de empregos entre os ministérios do setor privado e empresas públicas e apoio para empresas sustentáveis.
Covid-19: A folha de pagamento do serviço público precisa de muita atenção
A economia da Namíbia deve implodir ainda mais à medida que todos os setores são afetados pela pandemia de Covid-19 e temores surgiram sobre os empregos futuros dos funcionários públicos. A pandemia e os confinamentos pesaram ainda mais sobre o governo, já sem dinheiro, que já estava coxeando com uma enorme massa salarial que consome 50% dos fundos estatais. Mas, à medida que o setor privado atira a faca sobre centenas de trabalhadores que estão sendo demitidos, o governo vai se dar ao luxo de continuar pagando aos funcionários públicos se a crise persistir?
“Espera-se que a própria Covid-19 comece a diminuir em termos de propagação da doença e veremos a economia voltando à normalidade. Isso significaria que não teremos de passar por períodos prolongados em que dizemos que as pessoas não vêm trabalhar, é incerto quando o flagelo da pandemia vai acabar.”

Impacto de COVID19 em mulheres rurais na Namíbia
À medida que a Covid -19 continua sua ruptura, a subsistência de muitos empresários e proprietários de pequenas empresas está ameaçada. Os proprietários de pequenas empresas de comunidades rurais não têm certeza se podem continuar as operações comerciais. Tudo isso teve um grande impacto nas mulheres rurais de várias maneiras diferentes:
• Encerramento de fronteira: não chegam mais turistas, deixando essas mulheres sem qualquer fonte de renda;
• Mulheres cuja sobrevivência depende de negócios transfronteiriços tiveram de encerrar suas operações temporariamente e não há nada para ganhar;
• A maioria das mulheres rurais está sempre envolvida em alguma forma de pequenos negócios informais nas localidades, como a venda de kapana / comida cozida, no entanto, tudo isso teve de parar, reduzindo assim a renda familiar diária;
• O roaming de pessoas e o movimento é o principal fator que mantém seus negócios em movimento, agora, por causa da Covid-19, os clientes têm medo de comprar seus produtos – especialmente produtos frescos;
• As mulheres envolvidas na lavoura se viram desamparadas, pois em março a maioria das safras estava pronta para a colheita, no entanto, os agricultores não podiam contratar mão de obra casual para ajudar na colheita e não havia mercado para vender os produtos frescos, então algumas safras só podiam apodrecer nos campos gerando perda da renda tão necessária.
• Algumas mulheres rurais nas regiões de Erongo e Kunene estão envolvidas na fabricação e venda de artesanato, mas devido ao encerramento da fronteira, não há mais turistas chegando, deixando essas mulheres sem qualquer fonte de renda.
• Os preços dos produtos aumentam todos os dias nas áreas rurais, portanto, os produtos de necessidades diárias serão mais tarde difíceis de obter em algumas comunidades rurais.
Os relatos acima, dos membros da Associação de Mulheres Rurais da África do Sul apresentam um quadro desolador. Se os governos da África Austral não fizerem nada para proteger e fortalecer as economias rurais, as áreas rurais permanecerão vulneráveis ​​nas próximas décadas. A lacuna no PIB per capita, nos níveis de produtividade e na prestação de serviços entre as áreas rurais e as cidades já era grande antes do início da pandemia de Covid-19 – se não for controlada, a lacuna pode se tornar intransponível.
Ao desenvolver respostas a eventos perturbadores, como a pandemia Covid-19, os governos devem tornar as comunidades rurais parceiras na contribuição para soluções que abordem as consequências da pandemia. A resiliência dessas comunidades pode ser fortalecida considerando seu conhecimento geracional sobre governança e agricultura sustentável. Os governos precisam começar a formular políticas e programas que atendam às necessidades específicas das comunidades rurais e, em particular, das mulheres rurais, e reconhecer a importância de suas perspectivas e experiências únicas. Em termos de desenvolvimento específico da região das regiões rurais, os governos devem promover o processo de coleta de dados locais e trabalhar para fortalecer as economias locais, garantindo que os agricultores e comerciantes rurais tenham acesso a cadeias de abastecimento seguras, infraestrutura sólida, mercados confiáveis ​​e apoio comercial contínuo.
Não podemos continuar mordendo as mãos que nos alimentam. Economias rurais e especialmente as mulheres rurais, merecem mais.